目前，全球正围绕新一代制造业掀起一场霸权争夺战，这种说法并不过分。美国打算凭借IoT(Internet of Things，物联网)及3D打印等创新技术，振兴制造业。德国想通过“Industry 4.0”(工业4.0)在工厂智能化及国际标准制定方面占据主导地位。中国在经济保持高增长率的背景下，借助“世界工厂”的地位增强了实力。印度打算以IT为武器在制造业提高存在感。日本制造业所处的国际环境可能会越来越严峻。在这种形势下，日本也开始出现一些探索未来前进道路的动向。这方面的举措之一就是日本内阁府推进的“革新性设计生产技术”。
安倍内阁提出的亮点政策是“安倍经济学”。要实现安倍经济学的第三支利箭——“促进民间投资的增长战略”(日本振兴战略)，必须提高民间企业的活力。抱着这种问题意识，内阁府设置了“战略创新创造计划”(SIP)，选定了包括革新性设计生产技术在内的10个项目，将其视为应该解决的“课题”。同时还建立了完备的体制，比如为各个课题配备专门的项目经理(PD)。
被选为革新性设计生产技术PD的是日立制作所研发部首席工程师佐佐木直哉。佐佐木2015年4月中旬来到德国汉诺威。目的是为了在工业技术展会“2015汉诺威工业博览会”的会场内举行的“第9届日德工业论坛”上登台发表演讲。该论坛的主题是工业4.0。佐佐木介绍了日本采取的与工业4.0匹敌的举措，那就是革新性设计生产技术。
佐佐木表示，革新性设计生产技术的特点是，创造出让人感到“喜悦”和“惊奇”的感性价值。其背景是，日本对以前一味追求性能及品质等数值化价值的传统产品制造模式作出了反省。对于过去的日本来说，这是最佳战略，但佐佐木为日本制造业敲响警钟称，“如今，发达国家的市场已经成熟，新兴市场国家也在紧追猛赶，光靠性能及品质已经无法在竞争中取胜了”。今后，除了性能及品质等传统优势之外，日本还必须创造出可满足成熟市场顾客需求的感性价值。需要采用的手段就是革新性设计生产技术。
革新性设计生产技术的概念
特点是除了传统产品制造所追求的性能及品质之外，还要融入“喜悦”及“惊奇”等感性价值。
据佐佐木介绍，目前，革新性设计生产技术正在推进24个开发课题。这些开发课题大致分为三类：(1)超上游Delight设计方法，(2)革新性生产制造技术，(3)创新方式。
(1)中的Delight是“喜悦”、“乐趣”的意思。也就是革新性设计生产技术旨在实现的感性价值。比如，吸尘器及洗衣机等家电被认为噪音越小越好，很多厂商为减小噪声展开了激烈的竞争。但佐佐木建议，也可以转换一下思维，不仅仅只是单纯地减小噪声，还可以将其改成让人感觉舒服的声音，从而提高顾客的满意度。
不过，感性价值是潜在需求，即便向顾客询问，也调查不出来。因此，佐佐木指出，必须确立一种以科学的方式寻找感性价值的方法。
(2)革新性生产制造技术是指用来制造出高感性价值产品的方法。比如，爱世克斯及神户大学等组成的研究小组正在开发一种生产体系，用户可以按照自己的喜好及用途等，轻松设计和订购鞋子。具体而言，用户可以自己对鞋子进行自定义设计，然后让厂商借助这些设计数据，利用3D打印机来制造。
对于厂商来说，更高效的方式是大批量生产和销售同一款鞋子。但是，在成熟的发达国家市场，已经很难通过大批量产品为消费者带来喜悦和惊奇了。因此，今后除了厂商之外，用户也会加入开发平台，一同创造价值，这种产品制造方式将会变得非常重要。上面提到的研发小组将这种平台称为“价值共创平台”。
不过，即便是定制产品，也并非能够花费很高的成本。消费者在重视感性价值的同时，对价格仍然有严格的要求。因此，必须实现以同等于大批量产品的成本和效率来生产定制产品的“大批量定制”(Mass Customization)。顺便一提，大批量定制在工业4.0中也被定位于将来的强有力商业模式。
(3)创新方式是指容易引发创新的开发方法。佐佐木称，不同行业之间或者产学官等不同立场的成员以什么样的流程来推进开发，才能更易引发创新，这一点需要进行科学验证。具体而言，在前面提到的开发课题中，日本已开始根据多种信息，对基于工作空间设计的开发流程进行优化等。
