美国的天然气比煤炭便宜，中国的天然气比煤炭贵得多。美国的煤炭使用并不多，页岩气革命之后，低价的天然气替代煤炭进展得很顺利。有调研数据显示，北美天然气价格仅为每百万英热单位4美元，相当于人民币0.6元/立方米，而中国的天然气价格在3元/立方米左右，几乎是美国的5倍。
天然气比煤炭贵是个大问题
近年来，煤炭石油的价格大跌，跌幅分别达到1/3和50%，与油价挂钩的天然气价格顺势走低，按照下跌后的价格计算，中国的天然气价格还是比煤炭贵3-4倍。一般情况下，1立方米天然气的价格可以购买2-2.5千瓦时电力，但我国气价高、电价低，1立方米天然气的价格相当于5-6千瓦时居民生活用电价格。在这种情况下，天然气发电的价格为燃煤发电价格的2倍左右(天然气发电上网电价在0.8元/千瓦时左右，燃煤电厂污染物排放达到天然气发电水平时，电价约为0.4元/千瓦时左右)。天然气的高价限制了其需求，按照有关单位的预测，我国2020年的天然气供应可达4800亿立方米，但需求只能达到3000-3600亿立方米。
电价和气价本身，以及两者相对价格能否合理化，将直接影响很多事情：国内天然气的规模有效开发、成本更高的非常规天然气的开发、天然气代煤代油的顺利进行，最终影响到能否成功提高天然气在我国能源结构中的比例，以解决、改善生态环境问题。换言之，天然气与煤炭、电力的相对价格关系，是我国当前能源革命中的大问题之一。
中国的天然气最初用于解决民用气需求，但民用天然气饱和之后，需转向天然气化工和发电，如果天然气价格比煤炭高数倍，天然气代煤就有困难。业界认为解决这个问题只有两个办法，一是提高电价，二是提高补贴。对于天然气发电来说，所谓的政府补贴，实际上是在电价中加价，再由政府来发放补贴，所以并不存在政府有没有补贴能力的问题。
现在大家都希望解决电力、煤炭和天然气的相对价格问题，一种意见是煤炭便宜、燃煤发电比天然气发电便宜是错误的，在经济学上并不合理，这些成本都应以各种税费的形式，或以进行清洁化处理的方式加到燃煤发电的成本中去，这样气电就会比煤电便宜。事实是中国的煤电早就在提高清洁化，中国的脱硫、脱销、除尘已超过美国，走在世界前列。
